CIDADE

Igreja dos Capuchinhos celebra seis décadas de atividades missionárias desenvolvidas na região da Serra Gaúcha, em nome da fé e da devoção à religiosidade cristã

O corrente ano de 2011 representa um marco importante na história do templo franciscano de devoção católica conhecido em Caxias do Sul como Igreja dos Capuchinhos. É neste ano que celebram-se os 50 anos da construção do atual prédio da igreja, localizado na rua General Sampaio, no coração do bairro Rio Branco. A Paróquia Imaculada Conceição (denominação oficial da congregação), fundada no dia 8 de dezembro de 1949, teve como primeiro templo e sede o prédio onde hoje funciona o Instituto Cenecista Santo Antônio. Além do fato de a data ser dedicada à padroeira, ela também representa o momento em que a igreja passou a congregar todas as comunidades da região do bairro Rio Branco.
A nova igreja só abriu suas portas aos fiéis em 1961, acumulando desde então meio século de história. Em 2009, a comunidade esteve envolvida em diversos atos que celebraram os 60 anos de existência da paróquia, já instituída como uma das mais significativas e tradicionais de Caxias do Sul e da Serra Gaúcha. Na ocasião, várias missas alusivas ao aniversário foram realizadas, além de uma procissão e da inauguração do Recanto Franciscano.
No ano de sua fundação, em 1949, pouco após o final da Segunda Guerra Mundial, a Paróquia Imaculada Conceição abrangia pouco mais de 300 famílias. Hoje, passadas várias décadas, a população abarcada pela Paróquia chega a até 13 mil famílias, contabilizando aproximadamente 55 mil pessoas residentes nos bairros da região sudeste de Caxias do Sul. O crescimento da população de paroquianos acompanhou naturalmente o acelerado processo de desenvolvimento vivenciado por Caxias do Sul na segunda metade do século passado. Plenamente ativa e integrada no cotidiano da comunidade na qual está inserida, a Paróquia, cujo vigário paroquial é frei Aldo Colombo (também jornalista e escritor, homenageado na Feira do Livro de Caxias do Sul do ano passado), atrai fiéis especialmente por meio das atividades desenvolvidas pelas chamadas Missões Populares. Para isso, são mantidas cerca de 30 pastorais com trabalhos em favor da população. A Paróquia Imaculada Conceição é formada atualmente por 26 comunidades, além da igreja matriz no bairro Rio Branco.
O endereço da igreja é Rua General Sampaio, 161, bairro Rio Branco (fone 3226.2211). As missas regulares acontecem às segundas, terças e quintas-feiras às 18h30; às quartas-feiras às 16h, aos sábados às 17h e aos domingos às 8h, 10h e 18h. Uma missa especial é celebrada todas as primeiras quartas-feiras do mês, às 16h, quando, ao final, é conferida a bênção com a relíquia de Santo Antônio, guardada na Igreja desde 1995.

A cidade de Pádua, na Itália, sediou grandes e solenes celebrações realizadas em maio de 1995, em comemoração aos 800 anos do nascimento de Santo Antônio. Naquela ocasião, dois representantes da Associação Antoniana de Caxias do Sul, ligada à Paróquia Imaculada Conceição, estiveram presentes às celebrações e aproveitaram a ocasião para gestionar, junto ao Santuário de Pádua, a doação para a paróquia caxiense de uma relíquia autêntica do santo. A demanda dos freis Clemente Dotti e Décio Pires foi coroada de êxito e, de fato, a Paróquia recebeu a doação, por parte do Santuário, da relíquia composta de fragmentos da parte externa do aparelho vocal do santo, que permanece intacta até os dias de hoje.
Além disso, os dois freis, na ocasião da visita que fizeram ao Santuário, ainda colocaram junto ao túmulo de Santo Antônio todos os nomes dos zeladores, zeladoras e associados da Associação Antoniana de Caxias do Sul, em reconhecimento às pessoas que tanto se esforçam e se esforçaram em favor da paróquia.

Formação de vocações

A Associação Antoniana é uma entidade católica que congrega os devotos de todo o Brasil em torno de um grande objetivo: fomentar e rezar pelas vocações religiosas e sacerdotais e colaborar na formação das vocações mais pobres dos Freis Franciscanos Capuchinhos do Rio Grande do Sul.
A Associação Antoniana foi fundada na Itália, terra natal de Santo Antônio, no ano de 1875. Naquele mesmo ano, imigrantes italianos começaram a chegar ao Rio Grande do Sul nas primeiras levas de imigrantes e continuaram mantendo ligações com a entidade em Pádua. Em 1939, surgia em Veranópolis, na Serra Gaúcha, o calendário chamado “Del terzo ordine francescano del Rio Grande do Sul”. Em 1951, tomou o nome de Calendário Antoniano. Ao mesmo tempo, surgia a Associação Antoniana, que era a entidade mantenedora do Calendário. Em 1954, transferiu-se de Veranópolis para Caxias do Sul, onde permanece até hoje.

A vida do padroeiro

Santo Antônio de Pádua, cujo nome de batismo era Fernando, nasceu em 1195 em Lisboa, Portugal. Já aos 16 anos de idade decidiu entrar para a vida religiosa e congregou-se aos agostinianos, que mantinham um mosteiro na cidade. Sua vocação consistia em rezar e meditar a palavra de Deus, vivendo na solidão e no silêncio. Transferiu-se para o convento existente na cidade portuguesa de Coimbra, onde encontrou o lugar ideal para suas orações e para se aprofundar nos estudos da Sagrada Escritura, cujos textos sabia de cor.
Em fevereiro de 1220, um acontecimento mudaria os rumos da vida do religioso Fernando. Naquela data, Coimbra recebeu os restos mortais dos primeiros mártires franciscanos, mortos pela fé em Marrocos, no norte da África. Houve grande comoção na cidade devido à chegada dos corpos dos mártires, que foram sepultados na capela de Santo Antônio dos Olivais. Impressionado, Fernando comoveu-se e teve o desejo sincero de ser também se tornar franciscano e missionário, para morrer por Cristo.
Em seguida, teve o desejo atendido. Adotou o nome de Antônio e dirigiu-se para o Eremitério de Santo Antônio dos Olivais, onde permaneceu por sete meses e foi enviado para as missões de Marrocos. No entanto, permaneceu por pouco tempo na África, pois contraiu malária e foi obrigado a voltar para Portugal. Na viagem, um vendaval obrigou o navio o levava a ancorar no sul da Itália. Antônio dirigiu-se então a Messina, onde encontrou um grupo de frades menores de São Francisco.
Em maio de 1221, foi realizado o grande encontro dos frades de todo o mundo na cidade de Assis, para onde Antônio também se dirigiu e teve seu famoso encontro com Francisco. Voltou para Montepaolo até ser designado pregador do norte da Itália, especialmente em Pádua. Ali permaneceu até a morte, ocorrida em 13 de junho de 1231. Transformou-se em um dos santos mais conhecidos do mundo cristão.